太平天國起義是農民起義，它的首領也大多是農民、地主出身，他們文化程度不高，可你千萬別以為他們就很土，恰恰相反，在很多方面他們走在了時代前列，也是睜眼看世界的典型，在某些方面他們甚至走在了洋務派前面。

洪天王考不上秀才，他的詩很多人都看過，水平那是真不高，但洪天王的作品流傳程度卻膾炙人口，他寫得小冊子在當時廣為流傳，給太平天國增加了很多粉絲。原因就是他采取了當時最先進的印刷手段，太平天國也是中國歷史上第一個采用近代印刷技術進行宣傳的政權，這傳播學上是巨大的進步。以往封建王朝的宣傳主要面向地主、士大夫，用邸報的形式記錄各種奏折和官方公告，除了有官方經驗的士紳，一般讀書人都難以從中得到有效信息，很官方、很有領導講話精神。洪秀全的宣傳小冊子內容上很淺顯，用類似《弟子規》一樣內容宣傳自己的政策。為了保證宣傳及時到位，他在第一時間搜羅印刷工人，外購印刷機器。太平天國還第一個發明了墻報，使用了刷禮物送宣傳的樣式，最大程度讓宣傳內容廣為人知。

別小看這一點，這是宣傳途徑上的巨大進步，宣傳媒介的進步比內容要重要的多。法國大革命前，革命黨人就用各種黃色小報將法國王室的神圣光環打落。在20世紀新式宣傳手段也產生了驚人的政治改變，意大利的墨索里尼也利用了無線電廣播進行法西斯動員；戴高樂也用贈送士兵收音機的模式將自己的講話弄得盡人皆知，瓦解了法國軍頭的權威；肯尼迪利用電視，懂王利用推特都改變了美國。

洪秀全在宣傳上很潮，東王楊秀清等人也不土。楊秀清還是中國最早的墨鏡使用者， 他因為眼睛有疾病（大概是早年燒炭時染上的），就使用了墨鏡，被清軍當做是外貌特征（兩眼戴極大墨晶鏡）。太平軍中的洪仁玕也比李鴻章要新潮，比李鴻章更早掌握了西餐禮儀，英國人的記載是“（他）能喝一杯葡萄酒，如果需要，他還能用刀叉吃一頓西餐”，而李鴻章18*6年出國訪問時可是鬧出了不少餐桌禮儀上的笑話。

洪仁玕也不是僅僅懂吃喝，英國人認為他“熟悉地理，還懂得機械工程，承認西方文明的優越性，藏有各種科目的有圖版的參考書”，是很熟悉西方文化的文明人。這并不是英國人的客套話，洪仁玕懂英語，加入了香港倫敦布道會，在香港用了四年時間從英國傳教士那里學習了天文、地理、數學和醫學，對西方政治制度也非常了解。

洪仁玕等人的學習為太平天國帶來了完善的海關制度和貨幣政策，太平天國還是中國第一個發行貨幣金幣的政權。在武器上，太平天國也不落后，它不但在早年作戰中自產火炮，封過火炮功臣當王爺，還從新加坡進口火炮，從洋槍隊那里買最新式的火炮和火槍，還對西方出現的新式后膛炮進行仿制。

太平軍的諸多王爺傳統文化水平不高，但見識非常先進，甚至在某些方面超過了李鴻章等人。西方勢力之所以對他們進行了技術和后勤上的封鎖，不是因為他們落后（再落后也比慈禧老娘們強），而是他們不能給予西方人想要的利益。